Derecho a Pagos por Incapacidad Temporal Cuando el Empleador No Comunica Adecuadamente una Oferta de Trabajo Modificado
Por Alvaro Lizarraga
Cuando un empleador ofrece trabajo modificado pero no lo comunica con claridad, los pagos por incapacidad temporal de un trabajador lesionado pueden suspenderse indebidamente. Esta página explica cómo funcionan los pagos por incapacidad temporal, el deber del empleador de ofrecer trabajo modificado correctamente y los problemas que surgen cuando no lo hacen.
Comprender los Pagos por Incapacidad Temporal
Por lo general, cuando un trabajador sufre una lesión relacionada con el trabajo y su médico le impone restricciones laborales temporales, el empleador debe actuar de buena fe y procurar acomodar esas restricciones. Se considera que el trabajador tiene una incapacidad parcial temporal y se espera que trabaje durante ese período si hay labores adecuadas disponibles.
Sin embargo, si el empleador no puede acomodar las restricciones laborales y el reclamo es aceptado, el trabajador tendría derecho a recibir pagos por incapacidad total temporal. Un pago por incapacidad temporal es un beneficio que reemplaza el salario.
El Deber del Empleador de Ofrecer Trabajo Modificado
En situaciones en las que el empleador afirma ofrecer trabajo modificado que cumple con las restricciones laborales indicadas por el médico tratante del trabajador o por un evaluador médico calificado, la pregunta clave es: ¿se comunicó la oferta de trabajo de manera adecuada al trabajador lesionado?
La Corte Suprema de California ha dejado claro que la carga de la prueba recae en el empleador, quien debe demostrar que existe trabajo disponible dentro de las capacidades del empleado parcialmente incapacitado. Si el empleador no lo demuestra, el empleado tiene derecho a pagos por incapacidad temporal. Además, el empleador debe explicar cómo se modificó el trabajo para acomodar la condición de salud del trabajador.
La comunicación del empleador puede hacerse por escrito, verbalmente o de ambas formas, pero debe explicar cómo el trabajo modificado que ofrece está “en concordancia” con las restricciones laborales indicadas por el médico y con la condición de salud del trabajador.
Problemas Comunes con las Ofertas de Trabajo Modificado
Es muy común que los empleadores ofrezcan trabajo modificado; sin embargo, surgen problemas cuando la oferta es genérica, vaga y no se comunica adecuadamente al trabajador. Por ejemplo, a un trabajador de almacén se le podrían imponer restricciones de “no levantar, empujar ni jalar más de 10 libras, no inclinar la cabeza de forma repetitiva y no realizar trabajo por encima de la cabeza”, y el empleador afirma ofrecer trabajo modificado descrito como “el trabajador se sentará en un escritorio, clasificará y archivará documentos, y revisará y actualizará datos”.
A primera vista, esto parece un trabajo ligero que un trabajador de almacén con restricciones debería poder realizar. Sin embargo, esto no constituiría una comunicación adecuada, ya que el empleador no explica cómo se modificó el puesto para acomodar la condición de salud del trabajador considerando sus restricciones. Como resultado, el trabajador calificaría para recibir prestaciones por incapacidad temporal.
Garantizar una Comunicación Clara sobre el Trabajo Modificado
Por lo tanto, es importante revisar las restricciones laborales impuestas al trabajador y, si el empleador afirma ofrecer trabajo modificado, examinar la oferta y asegurarse de que se haya comunicado adecuadamente. Lamentablemente, los empleadores con frecuencia evaden la ley y los trabajadores se quedan sin recibir sus pagos por incapacidad temporal.
