Ausencia por Motivos Médicos en California
La Intersección entre la Compensación al Trabajador y la Ausencia Médica Estatal y Federal
Una lesión o enfermedad en el trabajo puede requerir tomar tiempo libre para recuperarse y recibir el tratamiento médico necesario, lo que puede representar una carga excesiva para los trabajadores y sus familias. Cada estado tiene su propio conjunto de leyes de Compensación al Trabajador para proteger a quienes se lesionan en el trabajo. Además, California cuenta con la Ley de Derechos Familiares de California (CFRA), muy similar a la Ley federal de Ausencia Familiar y Médica (FMLA). Todas estas leyes están diseñadas para beneficiar a las personas que enfrentan problemas de salud graves.
Cuando una lesión o enfermedad obliga a un trabajador a tomar tiempo libre, los beneficios de la FMLA, la CFRA y la Compensación al Trabajador pueden entrecruzarse. Sin embargo, es importante entender que son muy diferentes. La FMLA y la CFRA brindan únicamente protección del empleo, mientras que los beneficios de la Compensación al Trabajador pueden ayudar a aliviar las cargas económicas de un trabajador lesionado.
Fundamentos de la Compensación al Trabajador
En California, si usted se lesiona en el trabajo, es elegible para los siguientes beneficios:
Atención Médica—El tratamiento necesario para curar o aliviar los efectos de una lesión o enfermedad relacionada con el trabajo. Esto puede incluir médicos, hospitales, quiroprácticos, enfermería, medicamentos, aparatos ortopédicos, bastones y audífonos, así como el tratamiento que un médico determine como atención necesaria y razonable.
Incapacidad Temporal—Generalmente, dos tercios del ingreso semanal promedio del trabajador por hasta dos años (según la fecha de la lesión y hasta los máximos establecidos por ley) para compensar al trabajador mientras no puede trabajar y se encuentra bajo tratamiento médico activo debido a una lesión en el trabajo. El primer pago debe realizarse a más tardar 14 días después de que su empleador tenga conocimiento de la lesión. Los pagos adicionales deben efectuarse al menos dos veces al mes. Estos beneficios están libres de impuestos.
Incapacidad Permanente—Compensa a un trabajador lesionado según el porcentaje (entre 1 por ciento y 99 por ciento) de pérdida de función corporal. Los empleados deben divulgar incapacidades previas cuando se les solicite, y los empleadores son responsables únicamente de la porción de incapacidad permanente causada por la lesión laboral.
Vale Supletorio por Desplazamiento Laboral—Está disponible si su empleador no le ofrece un empleo cuando usted esté listo para regresar a trabajar. Puede utilizarse para cosas como capacitación, equipo de cómputo y el pago de licencias, certificaciones o tarifas de exámenes. El monto del vale variará según la fecha de su lesión y, en algunos casos, su nivel de incapacidad permanente.
Fondo de Retorno al Trabajo—Aplican restricciones, incluida la fecha de la lesión. Puede utilizarse para pagar cuentas vencidas, saldar préstamos, etc. Está destinado a los trabajadores lesionados cuyas calificaciones de incapacidad permanente son desproporcionadamente bajas en comparación con su pérdida salarial.
Beneficios por Fallecimiento—Pueden pagarse a los dependientes de un trabajador que fallece en el trabajo o a causa de una lesión relacionada con el trabajo, o por un ataque cardíaco, cáncer, derrame cerebral u otra enfermedad que se determine causada o agravada por el trabajo.
El regreso al trabajo después de una lesión laboral depende de la fecha de su lesión, su nivel de recuperación y la capacidad de su empleador para adaptarse a cualquier restricción laboral que usted pueda tener.
Fundamentos de la FMLA
Ya sea que no pueda trabajar debido a su propia condición de salud grave o porque necesita cuidar a su padre o madre, cónyuge o hijo con una condición de salud grave, la FMLA ofrece una ausencia sin goce de sueldo con protección del empleo. La ausencia puede tomarse de una sola vez o de forma intermitente, según lo requiera la condición médica.
La FMLA aplica a todos los empleadores públicos y a las empresas privadas con 50 o más empleados, y fue diseñada únicamente para la protección del empleo. La FMLA permite a los empleados “elegibles” hasta 12 semanas laborales de ausencia sin goce de sueldo en cualquier período de 12 meses por diversas razones, entre ellas las siguientes:
- La propia condición de salud grave del empleado.
- El nacimiento de un hijo, o el cuidado de un recién nacido, un hijo recién adoptado o un nuevo acogimiento en hogar de crianza.
- El cuidado de un hijo, cónyuge o padre con una condición de salud grave.
- En cuanto a la FMLA, el Departamento del Trabajo exige que:
- Un empleador no puede obligar a un trabajador lesionado a tomar tiempo libre bajo la FMLA.
- En los casos en que apliquen tanto la FMLA como los beneficios de Compensación al Trabajador, el empleador debe otorgar la ausencia conforme a la que más beneficie al empleado.
En algunas situaciones, la FMLA y los beneficios de Compensación al Trabajador se aplican de manera simultánea. Esto puede ser ventajoso para el trabajador porque:
- El empleador está obligado a mantener disponible el puesto del trabajador lesionado a su regreso. No se puede obligar al trabajador a regresar a un “trabajo liviano”. En el sistema de Compensación al Trabajador existen disposiciones sobre el regreso al trabajo con restricciones, así como los protocolos de adaptación exigidos al empleador.
- El empleador está obligado a mantener la cobertura de atención médica del trabajador durante este período.
Las condiciones de salud graves más comunes que califican para la ausencia bajo la FMLA son:
- Condiciones que requieren una estancia de una noche en un hospital u otro centro de atención médica.
- Condiciones que lo incapacitan a usted o a un familiar (por ejemplo, la imposibilidad de trabajar o asistir a la escuela) por más de tres días consecutivos y que requieren tratamiento médico continuo (ya sea múltiples citas con un proveedor de atención médica, o una sola cita y atención de seguimiento, como medicamentos recetados).
- Condiciones crónicas que causan períodos ocasionales en los que usted o un familiar quedan incapacitados y requieren tratamiento por parte de un proveedor de atención médica al menos dos veces al año.
- Embarazo (incluidas las citas médicas prenatales, la incapacidad por náuseas matutinas y el reposo en cama requerido por indicación médica).
¿Cómo Funciona la FMLA en California?
La CFRA, que es la ausencia familiar por motivos médicos en California, ofrece las mismas coberturas que la FMLA. Sin embargo, existen criterios específicos de elegibilidad, entre ellos:
- El empleado debe haber trabajado para un empleador durante al menos 12 meses.
- El empleado debe haber trabajado 1,250 horas en los 12 meses anteriores al inicio de la ausencia.
La CFRA autoriza a los empleados elegibles a tomar un total de 12 semanas de ausencia con protección del empleo, con o sin goce de sueldo, durante un período de 12 meses. Mientras están de ausencia, los empleados conservan los mismos beneficios de salud pagados por el empleador que tenían mientras trabajaban. Los empleados elegibles pueden tomar la ausencia por una o más de las siguientes razones:
- El nacimiento de un hijo, o la adopción o el acogimiento en hogar de crianza de un hijo.
- Para cuidar a un familiar inmediato (cónyuge, hijo o padre) con una condición de salud grave.
- Cuando el empleado no puede trabajar debido a una condición de salud grave (deben cumplirse los criterios).
Ausencia Médica Pagada en California
La CFRA modificó la ley de California de 1991 para reflejar, en esencia, la FMLA. Aunque la FMLA y la CFRA contienen disposiciones similares y pueden aplicarse de manera simultánea, hay algunas situaciones en las que la ausencia sería únicamente bajo la FMLA o únicamente bajo la CFRA.
La Compensación al Trabajador, la FMLA y la CFRA son complejas, y es prudente que quienes se lesionan cuenten con la orientación de un asesor legal con experiencia para que reciban la gama completa de beneficios a los que tienen derecho.
