Trabajadores de Hospitalidad y Lesiones en el Trabajo

Brindar Servicio Puede Ser un Trabajo Agotador

El enfoque principal de la industria de la hospitalidad es la satisfacción del cliente. A diferencia de muchas otras industrias que también buscan mantener satisfecho al cliente, esta industria, en su mayor parte, gira en torno al ingreso disponible y el tiempo libre del cliente: los deseos, en lugar de las necesidades. Así que la presión es intensa, y puede afectar la vida de estos trabajadores de diversas maneras.

Considere el trabajo de una camarista de hotel. Durante la última década, los hoteles han elevado el nivel de sus comodidades en una competencia por atraer huéspedes. Según el New York Times, “Es una competencia en la que los principales hoteles del país intentan que sus habitaciones se asemejen a alcobas reales. Se han añadido colchones extra gruesos, edredones lujosos y faldones decorativos, y ahora cinco almohadas, en lugar de las tres habituales, descansan sobre una cama tamaño king”.

Esa cama tamaño king pesa alrededor de 100 libras. Cuando se considera levantar 100 libras para acomodar las sábanas ajustadas de 15 a 20 veces al día —que es el número promedio de habitaciones que se espera que una camarista limpie por turno—, se puede imaginar el desgaste que provoca en el cuerpo. Y eso sin tener en cuenta las demás camas que hay que atender; se estima que se dedican de cuatro a cinco horas solo a las camas. Otras tareas incluyen cargar ropa de cama pesada, empujar y jalar carritos, arrodillarse, agacharse y trepar para limpiar los pisos, las tinas y las duchas de los baños.

Entre las lesiones más comunes de las camaristas de hotel se encuentran:

• Trastornos musculoesqueléticos que afectan las articulaciones, los ligamentos, los músculos, los nervios, los tendones, el cuello y la espalda.
• Traumatismos agudos, como contusiones, fracturas, laceraciones, quemaduras y esguinces o distensiones.
• Exposición a sustancias químicas.
• Estrés debido a factores que van desde el aumento de la carga de trabajo y las limitaciones de tiempo hasta el acoso o la agresión sexual.

Estas lesiones se dan a gran escala. Considere las siguientes estadísticas del American Journal of Industrial Medicine sobre las camaristas de hotel encuestadas:

• El cuarenta y siete por ciento tuvo dolor corporal intenso o muy intenso en el último mes.
• El ochenta y cuatro por ciento tomó analgésicos durante el último mes por dolor que sentía en el trabajo.
• El setenta y ocho por ciento experimentó, en el último año, dolor causado o agravado por su trabajo.

Es necesario contar con protocolos eficaces de gestión de riesgos para reducir la gravedad y la naturaleza generalizada de estas lesiones. Con ese fin, el Instituto de Ergonomía de la Universidad Estatal de Ohio, con el patrocinio de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), desarrolló métodos de trabajo alternativos que facilitan la labor de las camaristas. Estos incluyen:

Carritos de Suministros

• Guarde los artículos más pesados o de mayor uso entre las caderas y el pecho.
• Empuje el carrito con ambas manos.
• Vacíe la basura del carrito con la mayor frecuencia posible.
• Reabastezca el carrito varias veces durante el turno para reducir la carga.

Aspirado

• Reduzca la fuerza necesaria para empujar la aspiradora vaciando la bolsa con regularidad y eligiendo la altura adecuada según las condiciones de la alfombra.
• Alinee su cuerpo con la trayectoria de la aspiradora para limitar la torsión de la espalda.
• Alterne el aspirado entre la mano derecha y la izquierda.

Limpieza de Baños

• Minimice el estiramiento y reduzca la tensión en el hombro parándose dentro de la tina para limpiar los azulejos de la pared, siempre que no haya riesgo de resbalar.
• Mantenga las toallas sucias fuera del piso en la medida de lo posible para limitar el tener que agacharse.
• No cargue toallas pesadas y mojadas; haga montones más pequeños para reducir la tensión en la espalda y los hombros.
• Trabaje a la altura de la cintura tanto como sea posible para reducir el tener que agacharse.
• Alterne los brazos al limpiar las superficies.

Un protocolo eficaz de gestión de riesgos también es imprescindible para quienes trabajan en restaurantes. El bar, la cocina y el salón comedor pueden presentar muchos riesgos, en particular cuando los trabajadores se esfuerzan por brindar un servicio de la más alta calidad. Las lesiones más comunes de estos trabajadores provienen de quemaduras, levantamiento de peso y caídas. Aquí un vistazo más detallado a lo que enfrentan los trabajadores de restaurantes:

• Los trastornos musculoesqueléticos, como el síndrome del túnel carpiano, la tendinitis y el dolor lumbar, se relacionan con muchas de las tareas del personal de cocina, desde los cocineros hasta los lavaplatos. Además, el personal de servicio se tuerce, se estira y levanta peso constantemente.
• Los riesgos ergonómicos incluyen trabajar en posiciones antinaturales o incómodas y permanecer de pie durante largos períodos.
• Los resbalones, tropiezos y caídas se producen por pisos mojados y resbaladizos, ya sea por agua o por derrames de comida.
• Las quemaduras pueden ser causadas por superficies calientes, vapor, freidoras y grasa caliente.
• Los cortes y laceraciones provienen del uso incorrecto de cuchillos o del uso de máquinas sin protecciones o con protecciones que funcionan mal.
• La exposición a sustancias químicas puede resultar del uso o la cercanía de compuestos empleados para limpiar y desinfectar.
• Agresiones: los trabajadores que manejan efectivo corren el riesgo de sufrir violencia en el lugar de trabajo.

Minimizar estas condiciones peligrosas es clave para mantener saludables y en el trabajo a los empleados de restaurantes. Considere lo siguiente:

Prevención de Quemaduras

• Evite la ropa holgada y mantenga las mangas abotonadas.
• Coloque los mangos de las ollas lejos de los quemadores y nunca los deje sobresalir del borde de la estufa.
• No deje aceite o grasa caliente sin supervisión.
• No mueva una olla pesada de líquido caliente sin la ayuda de otra persona.
• Use protectores contra salpicaduras en las freidoras y llénelas solo hasta la mitad.
• Al trabajar con freidoras, use equipo de protección, como agarraderas, guantes o mitones.

Cortes y Laceraciones

• Use cuchillos del tamaño correcto y adecuados para la tarea.
• Use cortadores de cajas al abrir cajas.
• Nunca intente atrapar un cuchillo que cae.
• Doble los dedos de la mano que sujeta el alimento mientras corta.
• No deje los cuchillos en remojo en agua.
• Al limpiar la cuchilla de una rebanadora, asegúrese de que la máquina esté apagada y limpie desde el centro hacia el borde.
• Utilice siempre un empujador para alimentar un molino de carne; nunca coloque los dedos en las aberturas de alimentación.

Esguinces, Distensiones, Resbalones y Caídas

• Utilice técnicas adecuadas de levantamiento: levante con las rodillas, no con la espalda, y mantenga la carga cerca del cuerpo.
• Use calzado apropiado.
• Varíe las tareas repetitivas.
• Limpie los derrames de inmediato y coloque las señales de advertencia adecuadas.
• Mantenga despejados los pasillos y las vías de paso, y retire cualquier peligro de tropiezo, como cables o mangueras.

Los accidentes ocurren incluso cuando se toman las medidas más proactivas para prevenirlos. Es imprescindible que los trabajadores comprendan la gama completa de beneficios a los que tienen derecho si se lesionan en el trabajo. Un abogado de Compensación al Trabajador con conocimiento y experiencia no solo puede explicar estos beneficios, sino también ayudar a garantizar que el trabajador lesionado los reciba.

De Nuestros Expedientes

• Representamos a una trabajadora de restaurante que era indocumentada. Trabajaba para una famosa cadena de comida rápida y sufrió una lesión en la extremidad superior mientras levantaba cajas. Reportó la lesión a su empleador y le dijeron que, por ser indocumentada, no podía presentar un reclamo por lesión laboral. Esto no es cierto: los trabajadores indocumentados que se lesionan en el trabajo son elegibles para recibir beneficios de compensación al trabajador. El médico que examinó a nuestra clienta redactó un informe que abordaba la causa de la lesión laboral. Posteriormente solicitamos una audiencia para tratar el reclamo de la lesión ante la Junta de Apelaciones de Compensación al Trabajador (WCAB), durante la cual el empleador cedió y aceptó otorgar beneficios de compensación al trabajador. El empleador nunca planteó el estatus migratorio de la solicitante en la audiencia.
• Un trabajador de restaurante que representamos sufrió lesiones en la espalda, las rodillas y los pies como resultado del levantamiento, la caminata, la permanencia de pie y el agacharse de forma repetitiva durante un período de 10 años.  El empleado nunca reportó las lesiones al empleador por temor a represalias, pero buscó tratamiento médico para sus lesiones con su médico familiar. Posteriormente, el empleado fue despedido. Presentó un reclamo de beneficios de compensación al trabajador, pero el empleador lo negó, alegando que el empleado nunca reportó la lesión hasta después de su despido. Durante una audiencia ante la WCAB, el empleador aceptó utilizar un Evaluador Médico Acordado (AME) para tratar todos los asuntos, incluida la causa de la lesión. Debido a los hallazgos del AME, el empleador aceptó otorgar beneficios de compensación al trabajador.
• Representamos a una camarista que se lesionó el hombro derecho al tropezar con el cable de una aspiradora. Reportó la lesión y fue atendida una sola vez por un médico de la clínica del empleador, quien afirmó que la trabajadora se había recuperado por completo y que no había necesidad de tratamiento adicional. Sin embargo, la trabajadora lesionada siguió con síntomas y, como continuó desempeñando sus tareas laborales habituales y acostumbradas, comenzó a experimentar síntomas en el cuello. El empleador la envió de nuevo a la misma clínica y otra vez le dijeron que no tenía nada. La enviamos a recibir tratamiento médico con un médico distinto, quien recomendó una resonancia magnética del hombro derecho, la cual reveló un desgarro del manguito rotador que requería cirugía. Logramos que el empleador autorizara la cirugía, la cual fue exitosa. Los síntomas de nuestra clienta mejoraron significativamente, y obtuvimos una adjudicación médica por su hombro y su cuello. 
• Una joven camarista se lesionó el cuello y la espalda al levantar un colchón pesado. Reportó la lesión al empleador, quien negó el reclamo porque tres años antes la solicitante había sufrido una lesión laboral en las mismas partes del cuerpo. Un informe médico final corroboró esto. La trabajadora lesionada sostuvo que se había recuperado por completo del reclamo anterior. Solicitamos un médico del panel estatal, quien determinó que la solicitante había sufrido una nueva lesión al levantar el colchón, pero atribuyó parte de la culpa a la lesión anterior. Sin embargo, al interrogar al médico, logramos convencerlo de que revirtiera su opinión, con lo cual concluyó que el 100 por ciento de los síntomas del cuello y la espalda de la solicitante estaban relacionados con el levantamiento del colchón pesado. Esto ayudó a aumentar el valor de la deficiencia permanente para la solicitante.

Tenga en cuenta que, debido a que la Compensación al Trabajador es un sistema sin culpa, un trabajador lesionado no está demandando a su empleador, sino que presenta un reclamo de beneficios. Y, como cada reclamo es diferente y con muchas variables involucradas, no se pueden garantizar resultados.